狐臭又称为腋臭，臭汗症等，是由患者腋窝、外阴，口角等部位的大汗腺(又叫顶浆腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黄色，较浓稠;脂肪酸达到浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。
本症表现明显无需与其它病辨别，但是有不少人并没有真正的狐臭，因为在一个室内，他人没有闻到臭味，而自己用手去摸腋下来闻，有少些的味道是正常的。腋部大汗腺排汇的汗液经皮肤表面的葡萄球菌等细菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出的臭味，主要和不注意卫生导致的异味鉴别。
腋臭是怎么引起的
1、顶泌汗腺性臭汗症：顶泌汗腺只存在于腋窝、乳晕、脐窝、肛门、外阴和外耳道等部位，除腋窝外，该腺体在其他部位的功能比较产生的汗液比较少。顶泌汗腺分泌的汗液初始是无菌的，在微生物的作用下，分解汗液中的有机物，形成具有特殊臭味的短链脂肪酸和氨，导致了顶泌汗腺性臭汗症的发生。
2、小汗腺性臭汗症：常发生于掌跖和间擦区，小汗液常为无色无味，然而在多汗情况下，汗液被皮肤表面寄生细菌分解释放脂肪酸等即产生特殊的臭味;另一些物质如大蒜、砷剂可通过小汗腺排泄造成臭味。
3、精神或神经系统受损时(如偏执狂、精神分裂等)也可产生臭汗症。
4、腋臭的发生可能与遗传有关系。